NOTTE AL LICEO CLASSICO "E. CAIROLI" VARESE : Marie de Champagne "Le lai du chèvrefeuille"

(1154-1189)

Dans la 2^ième moitié du XII siècle les mœurs plus polies de la courtoisie provençale gagnent le Nord de la France. C’est Aliénor d’Aquitaine qui paraît avoir le plus contribué à y acclimater la courtoisie du Midi, d’abord comme reine de France (épouse de Louis VII), puis comme reine d’Angleterre, deux ans après son second mariage avec Henri Plantagenet, conte d’Anjou et duc de Normandie, devenu roi d’Angleterre en 1154. Aliénor aimait les artistes et s’entourait d’un cour cultivé et raffiné. Cette influence fut encore élargie par ses deux filles, Aélis de Blois, et surtout MARIE, comtesse de Champagne. Cette dernière protectrice de Chrétien de Troyes lui imposait même certains thèmes courtois ; elle organisait, dit-on, des tribunaux ou Cours d’amour où l’on discutait de subtils problèmes de sentiment, prélude aux salons de nos précieuses du XVVII siècle

Elle est historiquement notre première poétesse et la créatrice d'un genre nouveau dans la littérature française, celui du récit bref qui deviendra la nouvelle sous la forme de lais .

Désignant en même temps la source orale que Marie a recueillie pour la «mettre en mémoire» et la forme littéraire qu'elle invente, le lai traduit une nouvelle conception du travail poétique: la source des lais n'est plus un texte écrit investi d'autorité, mais une tradition orale, à laquelle l'écrivain reconnaît une vérité. Vérité d'ordre moral et psychologique car, au-delà du merveilleux féérique présent dans nombre des lais de Marie, la grande aventure que ceux-ci racontent, c'est l'irruption de l'amour dans une vie et la série d'épreuves qu'il impose.

Elle laisse un Isopet (recueil de fables imitées d'Ésope) et une série de Lais, inspirées de Bretagne, dont douze nous sont parvenus.

-Dans le Lai du Chèvrefeuille, elle évoque Tristan. Chassé de la cour du roi Marc et loin d’Yseult qu’il aime, il apprend qu’elle doit passer dans la forêt où il vit. Il coupe une branche de coudrier, l’élague, la pare, y grave son nom et la plante au milieu du sentier. En la voyant, Yseult devine que son ami est caché dans les sous-bois　; elle y pénètre avec sa suivante. Ils ont un bref entretien où Tristan lui redit s douleur de vivre loin d’elle. Il en est deux comme du chèvrefeuille, lacé autour du coudrier. Ensemble, ils peuvent bien durer　; mais vient-on à les séparer, le coudrier meurt et le chèvrefeuille avec :

Tristan coupa une branche de coudrier

par le milieu et l'équarrit.

Quand il a préparé le bâton,

avec son couteau il écrit son nom.

Si la reine le remarque,

car souvent elle guettait un signe,

elle saura bien que le bâton

vient de son ami, quand elle le verra :

il lui était déjà arrivé

de l'apercevoir ainsi.

Voici le contenu du message

inscrit sur le bâton dont j'ai parlé :

longtemps Tristan était resté à cet endroit,

y avait demeuré et avait attendu

pour guetter et pour trouver

un moyen de la voir,

car il ne pouvait vivre sans elle.

Il en était de tous deux

comme du chèvrefeuille

qui autour du coudrier s'accroche.

Quand il l'enlace et le saisit,

et qu'il s'est mis tout autour du tronc,

ils peuvent bien vivre ensemble ;

mais si quelqu'un s'avise ensuite de les séparer,

le coudrier meurt rapidement

et le chèvrefeuille pareillement.

"Ma belle amie, ainsi en est-il de nous :

ni vous sans moi ni moi sans vous."

Lai du chèvrefeuille,

conservé dans un manuscrit de la fin du XIIIe siècle

contenant tous les lais de Marie de France,

Bibliothèque nationale