La Tour de la Librairie - Château de Montaigne
Albrecht Dürer (Nuremberg, 1471-1528)
Autoportrait aux gants, 1498
Huile sur bois de peuplier, 52 x 41 cm,
Madrid, Musée du
Prado
Au lecteur
C'est
ici un livre de bonne foi, lecteur. Il t'avertit, dès l'entrée, que je ne m'y
suis proposé aucune fin, que domestique et privée. Je n'y ai nulle
considération de ton service, ni de ma gloire. Mes forces ne sont pas capables
d'un tel dessein. Je l'ai voué à la commodité particulière de mes parents et
amis : à ce que1 m'ayant perdu (ce qu'ils ont à faire bientôt) ils y
puissent retrouver aucuns traits de mes conditions et humeurs2, et
que par ce moyen ils nourrissent plus entière et plus vive la connaissance
qu'ils ont eue de moi. Si c'eût été pour rechercher la faveur du monde, je me
fusse mieux paré et me présenterais en une marche étudiée. Je veux qu'on m'y
voie en ma façon simple, naturelle et ordinaire, sans contention3 et
artifice: car c'est moi que je peins. Mes défauts s'y liront au vif, et ma
forme naïve, autant que la révérence publique me l'a permis. Que si j'eusse été
entre4 ces nations qu'on dit vivre encore sous la douce liberté des premières
lois de nature, je t'assure que je m'y fusse très volontiers peint tout entier,
et tout nu. Ainsi, lecteur, je suis moi-même la matière de mon livre : ce n'est
pas raison que tu emploies ton loisir en un sujet si frivole et si vain5.
Adieu donc. De Montaigne, ce premier de mars mille cinq cent quatre-vingts.
Montaigne, Essais, I,1, 1580
1. A ce que : afin que
2. Conditions et humeurs : traits de caractère, goûts.
3. Contention : application.
4. Que j'eusse été entre : Si j'avais vécu parmi.
5. Vain : vide.
2. Conditions et humeurs : traits de caractère, goûts.
3. Contention : application.
4. Que j'eusse été entre : Si j'avais vécu parmi.
5. Vain : vide.
